Verdeling van het land

Tot 1976 bestond Portugal uit 11 provincies; tegenwoordig is Portugal opgedeeld in 18 districten. Bovendien heeft het nog 2 autonome districten te weten Madeira en de Azoren met aan het hoofd een benoemde gouverneur. De districten zijn onderverdeeld in gemeenten (concelhos).  De gemeenten op hun beurt zijn weer onderverdeeld in parochies (wij zouden dit hier waarschijnlijk deelgemeenten noemen) de zgn. freguesias.

De Algarve (in het oud-Nederlands: Algarvië) is de zuidelijkste van die provincies c.q. districten. Het beslaat ruim 6.500 km^2. Het is qua ligging gelijk aan het huidige district Faro. Dit district bestrijkt de gehele breedte van het land. De hoofdstad van het district Faro is de stad Faro.

In het noorden wordt de Algarve begrensd door de provincie Alentejo, aan de oostkant door de Rio Guadiana, de grensrivier met Spanje en aan de zuid- en de westkant door de Atlantische Oceaan.

De naam Algarve is afkomstig uit de tijd van de Moorse bezetting van het Iberisch Schiereiland: de streek werd toen genoemd "al-Gharb al-Ândalus", oftewel "ten westen van Andalusië", het Arabische "Al Gharb" betekent "west".

Luister hier naar het volkslied van Portugal

Landschap

Het landschap van de Algarve is zeer gevarieerd. De kust kent, aan de westzijde van Faro, de welbekende rotsformaties met kleine strandjes en, aan de oostzijde van Faro, lagunes en kilometerslange zandige stranden.

Terwijl de ruim 170 km lange kuststrook ten westen van Faro met plaatsen als Albufeira, Portimão, Monte Gordo en Lagos vrijwel geheel ten prooi is gevallen aan het massa-toerisme, is het heuvelachtige binnenland (hoogste punt: de Foia met 902 meter hoogte) nog vrijwel onaangetast door het toerisme. Dit binnenland bestaat echter voor een deel uit afgebrande (naald)bossen door bosbranden uit het recente verleden.

Weerbeeld

Het klimaat is het hele jaar door goed, in tegenstelling tot veel andere Zuid-Europese landen zijn de nachten koel wat wel zo prettig is voor een goede nachtrust. De Algarve heeft gemiddeld 3000 zonuren per jaar en minder dan 300 regendagen
De gemiddelde temperatuur in de zomer is ca. 28 °C In de maand juli kan dit echter oplopen tot 35 °C. In mijn eerste jaar in Portugal was er zelfs een hittegolf en liep de temperatuur op tot 45 °C. Geen pretje als je, net als ik toen, zwanger bent. In de winter ca. 14 °C overdag teruglopend tot ongeveer 5 °C 's-nachts. De gemiddelde zeewatertemperatuur is in de zomer ca. 21 °C. en in de winter ca. 15 °C.  

De regentijd begint meestal rond half oktober en houdt 4-6 weken aan. Helaas ondervindt men ook hier de gevolgen van klimaatverandering en de maand mei kan soms ook behoorlijk wat regendagen bevatten.
De Algarve is geliefd bij overwinteraars vanwege het zachte klimaat. Vanuit zee staat er vaak een stevige, verkwikkende bries.achten om terug te keren.  Veel Nederlanders maken gebruik van speciale overwinteringsreizen. Deze duren 2-3 maanden en sommige reisorganisaties geven daarbij een extra retourticket om de feestdagen bij familie in Nederland door te kunnen brengen.

Bevolking

In de Algarve zelf wonen ongeveer 350.000 mensen. De hoofdstad Faro heeft meer dan 30.000 inwoners. De inwoners van de Algarve zijn van alle Portugezen het meest aan de Moren verwant. De mensen zijn donkerder van uiterlijk en kleiner van postuur dan de Portugezen uit het noorden. Hoeveel oorspronkelijke families 100% Portugees zijn in de Algarve (dus zonder Moors bloed) is niet bekend. Er wordt gezegd dat dit er slechts 3 zijn.

Taal

Het Portugees is een Romaanse taal en lijkt op het Spaans. Maar de uitspraak en klank zijn geheel anders. Het is veel melancholieker. In Brazilië, dat ooit een Portugese kolonie was, spreekt men een grammaticaal eenvoudiger vorm van het Portugees. Dat heel erg vrolijk en zangerig klinkt. Soms had ik moeite om de Brasileiros die ik kende en de vele Braziliaanse soap series (tele novellas) te verstaan. Portugees is een wereldtaal en wordt door meer dan 160 miljoen mensen gesproken in o.a. de voormalig Portugese kolonieën Angola, Brazilië, Guinee-Bissau, Kaapverdië, Mozambique, Oost-Timor, Portugal, Sao Tomé en Principe, Equatoriaal-Guinea, Macau en Mauritius

Religie

De nationale kerk is de Rooms- katholieke Kerk. Er zijn drie aartsbisdommen, namelijk Braga, Évora en Lissabon, met resp. acht, twee en acht bisdommen. Lissabon is sedert 1716 zetel van een patriarch, die sinds 1736 tevens kardinaal is. De protestantse kerken tellen ongeveer 50.000 leden. Tot het eind van de 15e eeuw leefde er een grote groep Joden in Portugal waar ook ik naar alle waarschijnlijkheid van afstam. Zou daar mijm voorliefde voor dit land en het "thuisgevoel" vandaan komen? Nu is er nog een kleine groep vertegenwoordigd. Verder is er nog een kleine groep moslims.

Planten

Doordat er in de herfst en in de winter voldoende neerslag valt is er een rijke vegetatie in de Algarve. In februari staan de amandelbomen al in bloei. In de Algarve is veel struikgewas, brem en heide. Daartussen groeien diverse kruiden zoals rozemarijn, tijm en lavendel. Ook zijn er veel wilde bloemen en planten. Zelf heb ik veel prachtige soorten orchis (kleine orchideeën) gezien. Er groeien verschillende boomsoorten in de Algarve. Er zijn cipressen, dennen, steeneiken, kurkeiken, platanen en Johannesbroodbomen. Deze laatste wordt gebruikt in de voedselindustrie waarbij vooral het Johannesbroodpitmeel oftelwe carob verwerkt wordt o.a. in babyvoeding als verdikkingsmiddel om spugen tegen te gaan. In de boomgaarden zijn fruitbomen, vijgen, olijven, citroenen en sinaasappels.

In juni 2005 werd bekend dat het Wereld Natuur Fonds gebieden in de Algarve die de voorgaande jaren waren geteisterd door zware bosbranden, opnieuw met houtgewas gaat beplanten. Het zogeheten Cansino-project was in de eerste plaats gericht op de regio Monchique. Daar ging in twee jaar tijd meer dan 70.000 ha bos en landbouwgrond in vlammen op.

Dieren

De dierenwereld van de Algarve sluit aan bij die van Spanje, maar heeft ook een aantal Afrikaanse elementen zo zijn er de kameleon, genetkat en mangoeste Van de zoogdieren komen onder meer het wilde zwijn en wilde kat nog voor. Door ontbossing, erosie en onvoldoende geregelde jacht zijn er weinig grote zoogdieren meer. De natuur- en milieubescherming staan nog in de kinderschoenen. De visrijke zeeën rond Portugal zijn al eeuwenlang met succes geëxploiteerd (sardine, ansjovis, kabeljauw). De Algarve is een belangrijk tussenstation voor de vogeltrek. Steltlopers, kluten, wulpen en grutto's zijn de belangrijkste trekvogels. Verder zijn er arenden, uilen, buizerds en zeekoeten. In de zoutpannen en lagunen van de Algarve broeden flamingo’s, eenden en ooievaars.

De Portugese waterhond is een van oorsprong door de Portugezen gefokt hondenras, dat als doel had vissers bij de visvangst te vergezellen. Ze zijn doorgaans zwart, maar kunnen ook bruin of wit zijn.

De Rafeiro do Alentejo is afkomstig uit het district Alentejo in Zuid-Portugal. Dit hondenras is een combinatie van lokale rassen die werden gekruist met o.a. de Estrela Berghond en de Spaanse Mastiff. Het is de grootste van de Portugese rassen en komt hoofdzakelijk in zijn geboortestreek voor.

Rafeiro do Alentejo

bronnen: www.landenweb.net en www.nl.wikipedia.org